Рояк от земетресения беше регистриран на огромен разлом с дължина около 46 метра, разположен в Средния Запад – учените се опасяват, че тези трусове са предвестници на нещо по-голямо.
Тази огромна линия на разлом, все още малко известна, се нарича Ню Мадрид и пресича Мисури, Арканзас, Тенеси, Кентъки и Илинойс. USGS наблюдаваше ситуацията, когато регистрира осем земетресения между 6 и 11 декември: 7 от тях се случиха в Мисури и едно в Тенеси. Най-големите трусове, според учените, са достигнали магнитуд 3 и 2,6, останалите – около магнитуд 2, пише Daily Mail.
Според Роби Майерс, координатор за управление на извънредни ситуации към Министерството на безопасността на Мисури, вероятността от земетресение с такъв магнитуд днес е около 40%, но всяка година тя само се увеличава.
Известно е, че 7 земетресения са разлюляли региона в рамките на 9 часа, а след това на 11 декември са регистрирани още 8 земетресения. Данните също така показват, че в района не е имало значително земетресение от над 200 години. Последната голяма сеизмична активност се е случила между 1811 и 1812 г., когато е имало три земетресения, „оценени на магнитуд между 7 и 8“.
Изследователите признават, че настоящата активност не е непременно знак, че разломът е на път да причини по-голямо земетресение. Те обаче смятат, че местните жители трябва да са подготвени за подобен сценарий.
Земетресение с магнитуд 8 по Рихтер в региона може да убие хиляди хора, да разруши мостове над река Мисисипи, да прекъсне главни магистрали като междущатска магистрала 55 и да причини скъсване на нефтопроводи и газопроводи. Данните също така показват, че разрушителни земетресения с магнитуд 6 или по-големи се случват в региона веднъж на всеки 80 години.
Последното събитие с такъв магнитуд беше 6,6 през 1895 г. близо до Чарлстън, Мисури – преди 129 години. Казано по-просто, разломът е отдавна закъснял за голямо земетресение. Според Майърс всичко това показва, че има голяма вероятност от голямо земетресение през следващия половин век.
Учените все още научават какво причинява вълната от земетресения, но имат някои теории. Например, разломът може бавно да се мести и малки лепкави петна да се отчупят, генерирайки множество малки тремори. Друга теория предполага, че рояците от земетресения могат да бъдат причинени от постепенно освобождаване на тектоничен стрес по линиите на разлом или промени в подземните условия.
